原文标题：马刺vs尼克斯：新时代的序章 Ⅱ

多年以前，里克·布朗森把自己在1999年总决赛穿过的球衣交给了女儿艾瑞卡，同时对儿子杰伦说：“想要的话，就靠自己去赢。”多年后，杰伦兑现了这句话。他带领尼克斯时隔27年重返总决赛，并从父亲昔日的队友尤因手中接过东部决赛MVP奖杯。那个曾在麦迪逊广场花园蹒跚学步、追着父亲运球的小男孩，如今成了纽约的新领袖。尤因感慨岁月流转，克里斯·杜德利则用“不可思议”来形容这一切。

在老队友看来，里克以勤奋和坚韧著称，而他的儿子则更胜一筹。杜德利直言杰伦已经超越父亲。父子两代人的差距不仅体现在个人能力上，两支尼克斯闯入总决赛的路径也完全不同。

当年乔丹第二次退役，联盟进入动荡期。停摆结束后，那些被压制多年的老将们开始最后的冲击，尼克斯也不甘示弱。休赛期，球队送走奥克利，换来坎比，又引入斯普雷维尔，围绕尤因打造出一套总薪资高达6800万的豪华阵容，位居联盟之首。

但现实并不如预期。范甘迪并不欣赏坎比的打法，球迷也对斯普雷维尔的融入提出质疑，再加上教练组与管理层之间的矛盾，球队始终磕磕绊绊。常规赛还剩8场时，尼克斯战绩仅为21胜21负，濒临出局。最终，总裁切基茨决定解雇为球队效力17年的总经理格伦菲尔德——尽管几个月前他还称对方是顶级管理者。

最后8场比赛，尼克斯赢下6场，惊险挤进季后赛。但几乎没人看好这支勉强入围的球队。结果他们一路爆冷，首轮击败宿敌热火，上演“黑八奇迹”，并持续逆袭，成为历史上首支闯入总决赛的八号种子。

东部决赛淘汰步行者后，范甘迪成为最大受益者。按照合同，他带队进总决赛可获得高薪续约和奖金，若夺冠还会再加奖励。但他主动选择以更低的价格续约：“这关乎胜利。有些东西不是金钱能衡量的，渴望胜利和钱无关。”

看着旧主一路杀进总决赛，之前被质疑的坎比和斯普雷维尔表现出色，失业在家的格伦菲尔德心情复杂。他甚至打算在自家后院和儿子打一场“总决赛预演”，自称代表尼克斯出战。

相比之下，马刺的晋级之路则显得稳定得多。赛季初6胜8负的开局让波波维奇一度陷入下课危机，主场嘘声四起，甚至有传闻称球队准备由道格·里弗斯接任。但在艾弗里·约翰逊的动员下，球队迅速调整状态。进入季后赛后，马刺展现出统治力，除了首轮输给森林狼一场外，随后打出十连胜，连公牛巅峰时期也未曾做到。连续横扫湖人和开拓者后，他们成为历史上第三支在分区半决赛和决赛均完成横扫的球队。

在对手眼中，马刺几乎无懈可击。开拓者球员布莱恩·格兰特坦言，要击败他们需要奇迹般的手段。

而尼克斯这边，连“武器”都显得捉襟见肘。东决的激战让球队损失惨重：尤因跟腱断裂，拉里·约翰逊膝盖受伤。媒体调侃范甘迪像用橡皮筋和回形针勉强拼起一支球队，全队只剩9名健康球员，其中还包括41岁的老将威廉姆斯。艾弗里·约翰逊甚至打趣，希望尼克斯别再有人受伤，否则比赛可能很快结束。

正如阿兰·休斯顿所说，这是一场“大卫对阵歌利亚”的较量，几乎无人看好尼克斯。《纽约时报》记者写道，如果想赢，他们必须每场都有人打出生涯最佳表现，仅靠意志无法击败马刺。

马刺球员则信心爆棚。罗宾逊依旧保持客套，而马里奥·艾利则直言球队状态极佳，甚至称尼克斯可能是季后赛最弱的对手之一，还补充希望对手能以完整阵容出战，以免胜之不武。

面对外界的轻视，尼克斯球员并不买账。老将威廉姆斯反问记者为何不问“他们为什么赢不了”。尤因则表示，如果连自己都不相信胜利，那还不如离开赛场。

就在球员们针锋相对时，范甘迪仍在寻找逆袭的办法。直到视频分析人员递上马刺近几个月输球的录像，他才意识到，对手在过去48场比赛中赢下了42场——这支球队的强大，远超想象。